Actualmente sólo se puede producir opio de forma legal en la India, pues Turquía, pais en el que tradicionalmente se ha cultivado la adormidera, tan solo obtiene ahora paja de adormidera. Plantaciones ilegales se encuentran tanto en estos paises como en Oriente Medio, Sudoeste Asiático y Méjico.
La siembra suele efectuarse a finales del mes de Noviembre; la planta florecerá a principios de primavera, y la cosecha se realiza a comienzos del verano, antes de que la cápsula de seque, pues el opio desaparece con la maduración.

Al caer la tarde, el agricultor provisto de una cuchilla especial, practica dos o tres incisiones en la superficie de la cápsula, en sentido perpendicular o paralelo al eje del tallo de la planta. Por estas hendiduras sale una sustancia en forma de gotas blancas -el latex- que, en contacto con el aire se coagula y oscurece por efecto de la oxidación. al día siguiente, al amanecer, el campesino recoge el fruto y lo deposita en vasijas, donde lo expone ligeramente al sol para que se seque. Las vasijas son vaciadas en barreños mayores, y retirados de la exposición solar, sufriendo el produco varios amasados, tras lo cual es dividido en bolas ("panes de opio"), de peso variable, que son envueltas, a veces, en las propias hojas de la planta, con lo cual tenemos el llamado "opio bruto", de olor penetrante y color oscuro.

Este opio no es el que fuman. Los adictos fuman el "chandoo" que es el producto obtenido tras varias ebulliciones y filtrados del opio bruto para eliminar impurezas.

Aunque está terminantemente prohibida la plantación de adormideras sin autorización especial, el comercio de sus semillas es libre, siendo utilizadas como alimento en algunos paises, pues son ricas en sustancias oleaginosas.

En la zona conocida por el "Triangulo de Oro", (Thailandia, Laos, Birmania), abundan las comunidades de cultivadores de opio (meos) que llevan una vida nómada, estableciendo nuevos campamentos de año en año, a medida que cambian los lugares de cultivo, generalmente situados en zonas selváticas y montañosas, de dificil acceso, y por ello casi imposible de controlar, ni siquiera administrativamente, puesto que la zona se extiende entre las fronteras de los países antes citados.

ASPECTO

Se presenta en general, en masas redondeadas o cúbicas de color pardo o casi negro. Su peso suele oscilar entre 100 y 700 gramos.

CONSISTENCIA

Similar a la de la pez o de la plastilina; puede ser muy viscoso como el "Bovril" o el extracto de malta, aunque no sea normalmente brillante.

OLOR

Débil, de adormidera amarga, si el producto se conserva en lugar sin ventilación y sin haber sido embalado convenientemente.

EMBALAJE

Las dosis individuales se envuelven generalmente en saquitos de papel. Las cantidades más importantes se contienen en embalajes de celofán; en paquetes de materia plástica precintada, en tarros, en cajas de dulces, etc., o en bloques de restos de adormidera.

MODOS DE ADMINISTRACION

El opio se fuma, se inyecta en forma líquida, se masca, o puede mezclarse con bebidas.

Desde el punto de vista médico, se administra para la tos y la diarrea, asi como para aliviar el dolor y provocar el sueño. Induce euforia y pasividad. Es depresor del sistema nervioso central.
Lo mismo puede aplicarse a los residuos del opio.

PRODUCTOS QUE SE OBTIENEN

Los datos más antiguos respecto del empleo y designación aparecen 4.000 años a. de C. entre los sumerios . Asimismo se menciona el opio en escritos médicos asirios hechos en tablillas de barro (700 años a. de C.) y en el papiro de Ebers (1.500 años a. de C.)

Su uso como droga se extendió por Europa a finales del S. XVIII, pero es a principios del S. XIX cuando tienen lugar en China los primeros problemas de toxicomanía por esta droga; como consecuencia de los intereses comerciales de Inglaterra se produce la entrada masiva de Opio en China, lo que trajo como consecuencia un aumento del 6.000% de opiómanos en tan solo 28 años. El intento del gobierno chino de limitar el consumo finalizó con las dos guerras del opio (año 1.840) al final de las cuales Inglaterra se anexionó Hong-Kong, cuyo puerto se convirtio en el centro del tráfico del opio.

El tráfico del opio siguió floreciendo y multiplicándose hasta los albores del siglo XX, cuando un Edicto Imperial prohibió en forma progresiva el cultivo de la adormidera del opio y el uso de esta droga.
Finalmente los Gobiernos de Inglaterra y China, llegaron a un acuerdo conjunto para restringir el tráfico del opio procedente de la India.

En 1906 Setürner aisló la morfina. Debido a sus potentes propiedades analgésicas pronto empezó a utilizarse entre los heridos de las guerras franco-prusianas y de secesión, lo que trajo como consecuencia los primeros casos de morfinomanía, a pesar de lo cual el uso de la morfina se extendió también entre la población civil.
La morfina además se hizo popular entre los adictos a los estupefacientes por otra razón: "Su potencia". sesenta mg. de morfina producen, aproximadamente, el mismo efecto que 600 mg. de opio.

En 1874, Dreser descubrió la HEROINA, un cuerpo aislado de la morfina, investigando la obtención de un derivado opiáceo con las propiedades analgésicas de la morfina, pero que careciese de la acción adictiva. Con los primeros ensayos del producto se creyó haberlo conseguido, pero pronto empezaron a aparecer los primeros problemas y se vio que la heroína era un producto mucho más adictivo que la morfina.

Paralelamente en importancia, es el hecho de que con la heroína quedó firmemente establecido el uso de la aguja hipodérmica como instrumento primero del abuso de drogas.

El rápido abuso de la aguja fue influenciado por:

Ser una vía más directa que la oral
La creencia errónea de que si se lograba eliminar la administracción oral del opio, también se lograría eliminar el "apetito" por él.

La perspicacia de las organizaciones mafiosas que adivinaron la fuente de ingresos que suponía él trafico de heroína, junto con algunas circunstancias sociales como la guerra de Vietnam y su honda repercusión sobre la juventud, favorecieron que el consumo de heroína se extendiera rápidamente entre los jóvenes.

EFECTOS FARMACOLOGICOS.

Farmacológicamente son depresores del S.N.C. Con algunas propiedades estimulantes. Los componentes activos del opio son aproximadamente 25, de los cuales sólo 4 se usan en medicina: Morfina, Codeína, Papaverina y Noscarina. Por sus propiedades farmacológicas, los opiáceos en general producen dependencia psíquica, tolerancia y una rápida e intensa dependencia física causante de un síndrome de abstinencia intenso cuando se interrumpe bruscamente el consumo; que se manifiesta con bostezos, lagrimeo sudación, temblores, dolores musculares, insomnio, etc.

INTOXICACION AGUDA.

La sobredosis o intoxicación aguda por opiáceos es quizá la complicación y la causa más frecuente de muerte en los adictos a opiáceos. Las situaciones que pueden llevar al sujeto a esta sobredosis son varias, pero sobre todo:

• El porcentaje siempre variable de ADULTERACION, hace que el individuo desconozca la cantidad exacta de producto puro que se inyecta.  La disminución de la tolerancia a una dosis determinada, tras períodos mas o menos largos de abstinencia, etc.

• Conviene distinguir los cuadros de sobredosis en los que el sujeto puede morir por parada cardio-respiratoria debida a la anestesia del centro respiratorio del S.N.C., con lo que falla el movimiento reflejo de la respiración, de los cuadros de muerte por envenenamiento por sustancias adulteradas. En el primer caso el cuadro cede rápidamente con antagonistas opiáceos y en el segundo caso, requiere un tratamiento específico al tóxico consumido.

EFECTOS POTENCIALMENTE NOCIVOS SOBRE EL ORGANISMO.

Los opiáceos son sustancias químicas casi inocuas a nivel físico, sin embargo por sus propiedades farmacológicas crean una rápida e intensa adicción, de manera que la droga se convierte en el eje central de la vida del sujeto y todas sus acciones, pensamientos, deseos, etc., giran entorno a la droga; Su vida se centra en conseguir y consumir la droga.

Desde el punto de vista físico y teniendo en cuenta las condiciones en que se consumen estas sustancias (generalmente por vía intravenosa, sin ninguna asepsia ni higiene, etc. ) las patologías que con mas frecuencia se asocian al consumo de heroína, son las enfermedades infecciosas como hepatitis, endocarditis, S.I.D.A., infecciones locales etc.

OPIO PARA FUMAR

Originalmente, el fumar opio era un hábito de los trabajadores chinos que habian inmigrado, o que habian sido traidos, a Estados Unidos para laborar en los proyectos de trabajo en masa, tales como la construcción de líneas ferroviarias. El primer hombre blanco que se sabe que fumara opio fue un hombre en San Francisco en el año 1.868, y que era conocido por su dedicación a las cosas arriesgadas. La práctica se extendio luego entre:

La gente del hampa
Los jugadores
Las prostitutas
Los escalones bajos del "mundo" del entretenimiento (artistas de toda clase)
Los libertinos ricos
Los hedonistas en busca de nuevas sensaciones.

Cuando se inició la II Guerra Mundial en 1.939, en muchos paises todavía era legal fimar opio. Los paises aliados, que previamente habían aprobado leyes prohibiendo el uso del opio para fumar, se sentían preocupados puesto que el personal militar de esas naciones era enviado a zonas donde todavía era legal fumar el opio. La evidencia demostraba que:

La guerra tiende a aumentar el número de adictos.
Un adicto, "causa" otro adicto.
El número de adictos en Estados Unidos era de uno por cada 10.000 reclutas en las fuerzas armadas. Los aliados se reunieron y no tardaron en declarar que quedaba prohibido fumar opio en los paises aliados.