Las anfetaminas son un estimulante del sistema nervioso central (SNC), que brinda a los usuarios una explosión de «energía» o excitabilidad. Estas drogas causan la liberación de sustancias químicas llamadas catecolaminas, particularmente la dopamina. Los efectos son fuertes, produciendo sensaciones de placer en el “camino de recompensa” del cerebro, y contribuyendo a la cualidad adictiva de las anfetaminas.
La tolerancia se acumula rápidamente y requiere que los adictos aumenten constantemente su dosis, lo que provoca episodios psicóticos.